her kommt der Viehtrieb dran! Sollten ebba (vielleicht) die Grünspechten da¬ zwischenkommen, schieß mir beileib keiner, bis i nöt schieß!..... Daß aber der Seppl gar nöt kommt?! frug der Hirsch¬ hofer, das Oberhaupt der Schwärzer, wieder. „Is wahr!“ entgegnete ein grau¬ bärtiger Treiber, „in der Zeit macht oaner viermal den Weg bis zur Sta¬ so lang' verweilt sich schon tion unser Aufpasser!“ „Was? Wirklich schon so lang?! Sein Ausbleiben is verdächtig. 's Warten wird gefährli! Was nur dem Sepp aufg'stoßen .... Schnell entschlossen sein mag?!“ gab nun Martl den Befehl zum Aufbruch. Mehrere Schmuggler nahmen sofort die schweren Päcke auf und traten trotz der Last so geräuschlos als möglich über den Uferkies ins eiskalte Wasser des Flüßchens, das ihnen bis zur Brusthöhe ging. Wegen der reißenden Strömung mußten sie sich gegenseitig die Hände reichen, damit sie nicht zu Boden gewor¬ „ fen wurden, und es war ein hartes Stuck Arbeit, bis sie die Böschung des anderen, verhältnismäßig sicheren Gestades ohne 9 weiteren Unfall erreichen konnten Martl hatte den mühseligen Uebergang scharf überwacht und nichts Verdächtiges beobachten können. Angestrengt lauschte er eine Weile, bis rasch wiederholtes Eulengekrächze das willkommene Zeichen von der Sicherheit des von den Last¬ trägern schon betretenen Ufers gab. Mitt¬ lerweile begann das winterliche Unwetter abermals mit neuer Wut und warf un¬ geheure Schneemengen auf die froster¬ starrten Männer und das blöckende Vieh . . . . Nun gab Martl auch für den Ochsentrieb das Aufbruchssignal. Mit schweren Knütteln schlugen die Knechte auf die Ochsen ein, und sein gleich einem Metzgerhund abgerichteter Sultan vollzog lautlos sein wichtiges Amt, indem er das Vieh in die Beine biß, um es zum rascheren Marsch zu zwingen, denn nur die größte Anstrengung vermochte das Vieh in das schwarze, unheimlich gur¬ gelnde Wasser hineinzunötigen Zuerst von allen stieg der Hirschhofer das ziemlich steile jenseitige Ufer hinan, das er noch einmal gründlich durchsuchte, da ihn eine innere Unruhe dazu antrieb, weil er sich das Ausbleiben Seppls, des
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