der Knabe nie ins Freie und kriegte auch in der Stube keine gute Luft zu schnap¬ pen. Ich glaube, deshalb war er so blaß und nicht des Hustens halber. Gehustet hatte auch ich als Knabe. Aber damals gab's noch diese alte Magd nicht, und ich trieb mich mit meinen Geschwistern in der freien Weite um, wälzte Schneeballen rodelte über Berglehnen, rutschte auf dem Eis die Hosen durchsichtig, so lange, bis der Husten wieder gut war Aber der arme Nickerl hatte keinen gleichgesinnten Kameraden. Er war unter Großen das einzige Kind, das Hascherlein im Hause, und fügte sich hilflos den Gesetzen. Ich nützte die wenigen Ferientage gewissenhaft, um ihn der lebensgefähr¬ lichen Fürsorge der Hausmagd abspenstig zu machen. Ich lockte ihn aus dem Hause, verleitete ihn zum Schneeballwerfen, zum Schneemandelbauen, wobei er warme Hände und rote Wangen bekam. Und am Abend hustete er noch mehr. Wir setzten munter unsere Winterfreuden fort, und noch ehe ich in die Stadt zurückkehrte, war beim kleinen Bübel der Husten vergangen. In der vorhergehenden Nacht schlief ich wenig, etwas seltsames in jenen Jah¬ ren. Die Mutter hatte mir auf dem Herd ein Bett gemacht mit der Weisung, die Beine nicht zu weit auszustrecken, sonst kämen sie in die Feuergrube, wo die Kohlen glosten. Die glosenden Kohlen waren gemütlich. Das knisterte in der stillfinsteren Nacht so hübsch und warf manchmal einen leichten Glutschein an die Wand, wo in einem Gestelle die buntbemalten Schüsseln lehnten. Aber die Schwabenkäfer, die nächtig aus den Mauerlöchern hervorkrochen und die zur Zeit einmal Ausflüge über die Glieder und das Gesicht eines Studenten machten! Indes wird ein ge¬ sunder Junge auch die Schwabenkäfer gewohnt. Da war's ein anderes Anliegen, über das er noch obendrein schlüssig werden mußte in dieser Nacht, ehe die Mutter an den Herd trat, um die Morgensuppe zu kochen. Ich hatte viel sprechen gehört davon, wie man in den Städten Weihnachten feiert. Da sollen sie ein Fichtenbäumchen, ein wirkliches Bäumlein aus dem Walde, auf den Tisch stellen, an seinen Zweigen Kerzlein befestigen, sie anzünden, darunter sogar Geschenke für die Kinder hinlegen und sagen, das Christkind hätte es ge¬ bracht. Auch abgebildet hatte ich solche Christbäume schon gesehen. Und nun hatte ich vor, meinem kleinen Bruder, dem Nickerl, einen Christbaum zu errichten. Aber alles im geheimen! Das gehört dazu. Nachdem es soweit taglicht geworden war, ging ich in den frostigen Nebel hinaus. Und just dieser Nebel schützte mich vor den Blik¬ ken der ums Haus herum arbeitenden Leute, als ich vom Walde her mit einem Fichtenwipfelchen gegen die Wagenhütte lief, dort das Bäumlein in ein Scheit bohrte und unter dem Karren= und Räderwerk versteckte. Dann ging ich nach Sankt Kathrein zum Krämer, um Apfel zu kaufen. Der hatte aber keine. Sie waren im selben Jahre zu Pöllau und Hartberg nicht geraten, und so war kein Obstträger in die Gebirgsgegend gekommen. Nun fragte ich den Krämer, ob er vielleicht Nüsse habe. „Nüsse“, sagte er. „Zum Anschauen oder zum Aufschlagen? Ich habe ihrer noch ein Sackel, vom vorigen Jahr her! Aber die sind nur zum Anschauen. Schlagst sie auf, so hast einen schwarzen oder verdorrten Kern, der nit zum Essen ist.“ Die Nüsse ließ ich ihm. Das wollte ich dem Brüderl nicht antun: eine schöne Schale und kein Kern. Solche Sachen darf man ihm nicht angewöhnen. Was sollte ich nun kaufen? Er hatte ja allerhand schöne Sachen, der Krämer Rote Sacktücheln, Hosenträger, Handspiegel, Tabakpfeifen, sogar Maulwetzen. Doch abgesehen davon, daß ich manches nicht passend fand, hatte ich mit meinem Geld¬ vorrat zu rechnen, der mich ja auch wieder nach Graz bringen sollte. „So wär' ich halt umsonst gegangen“, sagte ich. Ich ging über das Brückerl zum Bäcker und kaufte einen Vierkreuzerwecken, den ich in die Brusttasche steckte, so daß der Fuhrmann Blasel, der mir nachher be¬ gegnete, lachend auf mich herrief: „Nau, der Waldbauernpeter hat ja eine Hühner¬ brust bekemma!“ Denn die Vierkreuzerwecken in Sankt Kathrein waren damals nicht darnach, daß sie unter dem zugeknöpften Rock unbeachtet bleiben konnten. 43
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