sie nicht nur die Behälter des Weines zu sein, hier wo sich Bataillone der Soldaten hätten berauschen, ja ertränken können, lockte den Fähnrich ein trü¬ bes Licht an, und da er nun an die Nähe von Menschen denken mußte, die sich hier verborgen haben mochten, an heimlich zurückgebliebene Feinde, die einen tapferen Ueberfall, einen verzweifelten Handstreich vorhaben konnten, zog er die Pistole. Er dachte, er wäre noch ferne dem Lichte, denn sein Schein hatte erst geringe Macht, aber da er hinter einem Faßungetüm hervortrat, stand er auch schon an der Laterne, sie war auf ein umgestürztes, niederes Faß ge¬ stellt und machte aus zwei Menschengesichtern wächserne Larven von Leichen. Ein alter, kleiner Mann hatte sein weißhaariges Haupt an ein Faß gelehnt, und es schwebte eine Krone, aus Lindenholzen geschnitzt und in Jahrhunder¬ ten gedunkelt, über ihn, und zwei hölzerne, verknitterte Bänder hingen links und rechts am Band des Faßbodens herab. Der Greis hätte des Königs Hum¬ bert Bruder sein können, so mächtig war sein schneeweißer Bart. Das Mäd¬ chen aber, schwarz wie die Nacht, war größer als er, es hatte einen Schritt getan und darin innegehalten, so daß es von einer seltsamen Starre befallen schien; auch die eine Hand des Mädchens hielt eine Pistole. Es bedurfte geringer Ueberlegung, um zu wissen, daß dieses Paar wahr¬ scheinlich Ahne und Enkelin, von dem Unglück des Vaterlandes überrascht worden war, vielleicht war ihr anhängliches Herz langsamer gewesen als der ungestüme Schritt der Krieger, die aus den Karnischen Alpen hernieder¬ stürmten, vielleicht hatte das Mädchen beschlossen, bei dem hartnäckigen Greise auszuharren; waren sie nun Unselige oder Getreue, oder Verirrte, ihre stumme Gegenwart überraschte den Fähnrich mehr als es ein Schuß vermocht hätte. „Buona sera!“ sagte er; es war alles, was er in dieser fremden Sprache zu sagen wußte, und er sagte es mit unsicherem Tonfall. Da nickte der alte König Humbert und das Mädchen hauchte den Abendgruß zurück, und da ein Mann, der gekommen war, Böses zu vollbringen, ein erschrecktes Paar wohl 71
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