44 Frank; du glaubst, ich sei meiner Aufgabe nicht gewachsen. Aber bedenke nur, ich begleitete dich fast in allen Proben;ich kenne das Stück durch und durch und auch manchen Teil von Fräulein Ha¬ stings Rolle; ich müßte ja blind und taub ein, wenn es nicht so wäre. O Frank, du weißt, ich bin nicht borniert — und bedenke, wenn es mir gelingen sollte, mich anständig durchzubringen, so ware deine Zukunft vielleicht gesichert. Lieber Frank! Lieber Frank, laß mich einen Versuch machen!“ Der flehende Ton ihrer lieben Stimme ging mir zu Herzen; ich blickte in das üße, von Eifer gerötete Gesichtchen und fühlte mich schon halb bezwungen. Jennys Schönheit mußte wenigstens allgemeine Sympathie erwecken, dachte ich, und vielleicht besaß sie auch Talent, von dem ich bisher keine Ahnung hatte. Sodann mußte ich die beiderseitigen Vor¬ teile in Erwägung ziehen, im Falle ihr Versuch nicht gänzlich mißlingen würde. Schließlich gab ich widerstrebend meine Einwilligung, einen Versuch zu wagen. „So, jetzt bist du wieder mein lieber, guter Frank!“ rief. sie glückselig. „Gehe nur gleich zu Herrn Willbrandt und hole mir die Rolle, — oder nein, bleibe. Ich werde dich begleiten; mir kann er es nicht abschlagen. Ich mußte ihr Recht geben. Nach wenigen Sekunden war Jenny bereits zum Ausgang gerüstet und ehe ich nur recht zu mir kommen konnte, hatten wir bereits des Direktors Wohnung erreicht und wurden in das Sanktum eingelassen. „Was gibts, Mehringer?“ fragte Will¬ brandt, müde von einem hohen Stoß ver¬ dächtig aussehender Papiere aufblickend. „Ach, meine Liebe, gehorsamster Diener! Hoffentlich kommen Sie nicht wegen Ihrem rückständigen Gehalt Mehringer? Ich habe so viele rückständige Rechnun¬ gen zu begleichen, daß ich Sie noch um etwas Geduld bitten muß, lieber Junge.“ Armer Willbrandt! Pekuniäre Sorgen standen stets obenan in seiner Seele. „Das ist es nicht, Herr Direktor, ver¬ setzte ich. „Wir — das heißt meine Frau kam hieher, um Ihnen einen Vorschlag zu machen. Sie möchte morgen Abend in Fräulein Hastings Rolle auftreten. „Torheit!“ rief Willbrandt, vor Eifer aufspringend. „Das kann nicht Ihr Ernst ein, Frau Mehringer?“ „Mein vollkommener Ernst, Herr Di¬ rektor,“ versetzte Jenny mit ruhigem Selbstbewußtsein. Willbrandts Züge verklärten sich mo¬ mentan in neuem Hoffnungsschimmer und verrieten, wie viel für ihn von der Aufführung des neuen Stückes abhänge; im nächsten Augenblick jedoch sank er entmutigt auf seinen Sitz zurück. „Unmöglich!“ sagte er kleinlaut. „Ich bin Ihnen sehr verbunden für Ihr freundschaftliches Anerbieten, liebe Frau Mehringer, aber die Zeit ist kurz, ich kann es nicht wagen, Ihnen die Rolle zu über¬ lassen. Ein Mißlingen wäre mein Ruin. Außerdem, Sie haben keine Erfahrung Sie sind nicht einmal Schauspielerin. Jenny trat einige Schritte vor; ruhig und würdevoll, mit der ihr eigenen Grazie, stand sie vor Willbrandt. „Nein, Herr Direktor,“ sagte sie ernst; „ich bin keine Schauspielerin, aber ich bin eine Frau, die ihren Gatten liebt. Ich fühle die Überzeugung in mir, daß ein Erfolg im Leben mehr oder weniger von morgen abend abhängt, und um seinetwillen werde ich die Kraft haben, die übernommene Aufgabe durchzu¬ fuhren.“ Ihre Stimme war klar und klangvoll, ihre Haltung voll unbeschreiblicher An¬ mut und Würde, das schöne Gesicht glühte vor Eifer. Willbrandt blickte sie in stummer Ver¬ wunderung an. „Bei Gott, Frau Mehringer,“ rief er endlich, „wenn Sie so wie eben auf der „ Buhne aussehen, werden Sie Ihr Glück machen und das meinige dazu. In jedem Falle sollen Sie die Chance haben. Hier ist die erbetene Rolle. Sie ist sehr lang und wird all Ihre Zeit beanspruchen, welche, wenn Sie den Genius eines Siddons hätten. Mehringer, mein Junge, sprechen Sie im Vorübergehen bei dem
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