Die Tabakmacher von Steyr Direktor Josef Ofner Romano Pane, der Christoph Columbus auf seiner zweiten Entdeckungsfahrt nach Westindien (1493) begleitete, soll die erste Nachricht über den Tabak nach Europa gebracht haben. Die Verbreitung dieser Pflanze ging hier sehr langsam vor sich, man baute sie anfangs wegen ihrer prächtigen Blätter nur als Zierpflanze. Erst im Jahre 1560 wurde sie in Frankreich durch Jean Nicot eingeführt. Es ist nicht bekannt, wann in Steyr der Tabak Eingang fand und die Sitte des Rauchens verbreitet wurde. Die erste mir bekannte Erwähnung der Tabakpflanze in den Steyrer Archivalien findet sich in einem Arzneien - Verzeichnis aus dem Jahre 1605?) Das Tabakrauchen dürfte aber erst in den folgenden Jahrzehnten, vielleicht durch einquartierte Soldaten, verbreitet worden sein, denn gegen Ende des 30jährigen Krieges, am 10. De- Tabakpflanze zember 1646, bewilligte der Zeichnung von I. Ofner 9tat dem Bürger Matthias B a y r die Führung einer „Tantlerey auf Tobackh vnd Pulver Feilhabenß"?) Bayr kann somit als der erste Tabaktrafikant der Eisenstadt angesehen werden. Seine Ware bezog er vermutlich durch die hiesigen Handelsleute aus Italien (Venedig) oder Deutschland (Nürnberg). Im Lande ob der Enns ist Tabak seit 1643 im Herrschaftsgebiet Schwertberg nachweisbar?) Im Jahre 1658 ließ der Inhaber dieser Herrschaft, Graf Wilhelm von Starhemberg, durch den „Tabakmann" Christian Lang aus Frankfurt am Main auf seinen Gütern Tabak pflanzen. Der Markt Schwertberg wurde verpflichtet, zur Bearbeitung der Tabakfelder 50 Roboter zu stellen, denen täglich ein Laibl Robotbrot im Gewichte von zwei Pfund gegeben wurde. Daneben fanden durch fünf Jahre hindurch, bis 1664, noch 300 Erwachsene und bis zu 386 Jungen jährlich Beschäftigung. 4
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